聚丙烯酰胺(PAM)是一種線性聚合物，化學式為C9H12NNaO5，相對分子量為237.18500。一般為白色粉末或小顆粒，熱穩定性好，加熱到135度玻璃化，軟化溫度210度。它可以任何比例溶于水，但不溶于大多數有機溶劑。加熱下可溶于氯乙酸、乙酸、乙二醇、丙烯酸、甘油、甲酰胺、熔融尿素等少量有機溶劑。

由于聚丙烯酰胺的結構單元中含有酰胺基、容易形成氫鍵從而具有非常好的水溶性和極高的化學活性，可以通過交聯或者支接等技術手段獲得網狀結構或者支鏈等多種改性物，用途非常廣泛，有所謂百業助劑的稱謂，聚丙烯酰胺按照分子特性被分為：陽離子聚丙烯酰胺、陰離子聚丙烯酰胺和非離子聚丙烯酰胺，在國內，目前在水處理領域，聚丙烯酰胺主要是作為凈水劑或者水處理絮凝劑；在造紙領域，聚丙烯酰胺主要用作紙漿纖維和添加劑的黏結劑從而提高紙張的質量和顏色的存留率；在石油礦產領域，聚丙烯酰胺則是一種多功能的油田化學處理劑，其水溶液具有較高的粘度， 有較好的增稠、絮凝和流變調節作用，從而廣泛用于石油開采的各生產階段。